2016년 첫 발을 뗀 아시아로가 10회를 맞이했습니다. 첫 해에는 2주간 300편이 넘는 작품을 봤는데, 열 번째 해에는 두 달간 700여 편이 넘는 작품을 봤습니다. 전체적으로 편 수는 두 배쯤 늘었지만 분량은 네 배쯤 길어진 셈입니다. 출품된 작품 중 영화제에서  소개하는 작품은 10퍼센트가 조금 넘었는데, 지금은 5퍼센트도 못 미칩니다. 시작 당시 가장 넓은 아시아는 동쪽 끝 일본부터 서쪽 끝 터키까지였는데, 이제는 영토의 대부분이 아프리카인 이집트까지 확장했습니다. 아시아로는 처음부터 아시아인이라면 지구상 어디에 있건, 비아시아인이라도 아시아에서 만들었다면 환대하자는 포용주의였습니다. 장벽이 아니라 바람 통하는 커튼을 달았다고나 할까요. 가능한 열린 자세로 가장 다양한 아시아를 소개하려 했습니다.

구전 동요나 민속 공예, 전쟁과 난민, 개인과 조직의 폭력과 같이 지역의 역사와 문화, 사회와 정치 지형이 그려낸 전형적인 주제에도 나름의 변주가 있고 팬데믹과 전쟁과 세계적인 재난은 전혀 다른 파도를 몰고 왔습니다. 인터넷으로 연결된 만큼 감수성은 세계화되지만 눈에 띄는 개성은 점점 희소해지고 있는 마당에 AI 시대가 도래했습니다. 올해 출품작 중 100편 이상은 제작과정의 일부 또는 상당 부분에 AI를 활용했습니다. 창작자들은 저마다의 방식으로 새로운 기술을 활용하고 있습니다. 교육 현장의 실험이 가장 활발하고 기존의 작업 과정과 스타일에 변신을 꾀하기도 했습니다. 분명한 건 AI를 써도 애니메이션은 뚝딱 만들 수는 없다는 겁니다. 인간의 변덕과 까탈스러움은 난이도가 상당합니다.

심사는 점심 먹기 전에 시작해서 저녁 먹기 전에야 끝났습니다. 돌이켜보니 올해만큼 논의가 길었던 적이 없네요. 29편을 뽑아놓고는 녹초가 되었습니다. 만장일치도 있었지만, 셋 중 하나만 강력하게 지지한 작품도 있었습니다. 아쉽지만 놓아버린 최애도 있습니다. 오늘 우리의 최선을, 아시아의 지금을 부디 극장에서 확인해 주시길 바랍니다.

- 아시아로 예선 심사위원 송영성, 이경화, 이혜정을 대표하여 이경화 씀

ASIA ROAD Selection Comments

ASIA ROAD took its first step in 2016, and it has now arrived at its tenth edition. In the competition’s first year, the review committee watched over 300 films over two weeks. Now in the tenth year, we saw more than 700 films over a period of two months. While the number of films has doubled, the overall length of the content has quadrupled. In the past, 10 percent of the films were introduced at the festival, but now that number has fallen to less than 5 percent. In the beginning, films came from countries across Asia, between Japan to the east and as far west as Turkey. Now, that region has expanded to include countries as far away as Egypt on the African continent. ASIA ROAD has always been inclusive and welcoming of all Asian creators, wherever they live on the globe, and non-Asian creators whose films were made in Asia. The bounds of the competition are not walls but rather curtains that let the wind pass through. We wish to present the great diversity of Asia with an open heart.

We saw variations of common threads in the subject matter ranging from oral traditions to folk crafts, war and refugees, individual and organized violence, regional histories and cultures, and societal and political landscapes. Meanwhile, the pandemic, war, and worldwide disasters have given rise to an entirely different tide. While sensibilities have become globalized by our online connectedness, we face a scarcity of striking originality, all while the era of AI has come upon us. This year’s submissions include over 100 films that were made in part or largely with the use of AI. Creators are each finding their own ways to utilize new technologies. Experimentation seems to be most vibrant in the education sector, as creators contemplate the transformation of their previous methods and styles. What is certain is that using AI still does not mean animation can be made instantly, humans being such fickle and fussy creatures as we are.

For the preliminary selection, our work began each day before lunch and ended just before dinner. Looking back, there was never a year so full of discussion. After selecting 29 films, the jury members were exhausted. Some films were chosen unanimously while others were championed by only one of the three jurors. And of course, some cherished films had to be let go. We invite you to the theater to see the best of Asian animation today.

Comments written by LEE Kyunghwa on behalf of the ASIA ROAD Preliminary Selection Jury Members: SONG Yungsung, LEE Kyunghwa, LEE Hyejeong